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【摘 要】 本文首先从教育市场化、远程教育的发展和西 部大开发等几个方
面论述了远程教育发展的历史机遇，还从普通高校招生、远程教育发展现状、软硬件配备状
况、学校品牌价格等诸方面说明了远程教育面临的严峻挑战，最后，从六个方面提出了应对之策。
【关键词】 远程教育；发展；机遇；挑战；对策
以广播电视、网络技术等现代教育技术手段为主要载体的现代远程教育，在日益成熟的市场经济条件下，面临着千载难逢的历史机遇，同时，更面临着愈演愈烈的严峻挑战。我们必须怀着迎接灿烂的春天般的喜悦，充分认识这种难得的历史机遇，深思应对之策，确保现代远程教育健康顺利稳步发展，为提高全民族素质和科教兴国作出应有的努力。
一、千载难逢的历史机遇
(一)教育市场化带来的远程教育的大变化
我国的市场经济体系已经初步形成，并正随着社会主义市场经济日渐成熟，我国的远程教育面临着千载难逢的历史机遇。这种市场经济的逐步完善和成熟，迅速地把教育产业推向市场，很快形成规模宏大的前景广阔的教育市场。具体体现在将九年制义务教育以外的其它各种教育形式，由过去的控制很严格的指令性计划调整为弹性很大的指导性计划，并适当调整收费标准。我们知道，远程教育是一种不受时间和空间限制的开放教育形式。这种教育市场的形成、完善和成熟，给远程教育的发展带来了光明灿烂的春天，使之如鱼得水，如虎添翼，使其可以在无垠的大海里畅游，可以在广阔的蓝天上翱翔。目前我国的各种教育形式纷纷迅速涉足远程教育就是最好的证明。
(二)网络信息化使远程教育进入了崭新阶段
就发展而言，远程教育已经经历了三个阶段。首先是以函授为主要特征的初级阶段。在这一阶段中，学校师生是通过邮政交换资料进行教学乃至检测活动的。这一阶段的成功在于在突破传统面授教育方面迈出了可喜的第一步，为因各种原因不能进校学习的求学者提供了难得的学习机会。以广播电视及其它音像教材为主要载体的广播电视教育，是远程教育的第二阶段。较之第一阶段，无论是时间还是空间，这一阶段都向前迈出了长足的一步。中国广播电视大学的成功举办，使得远程教育获得前所未有的办学规模、社会和经济效益，成为举世瞩目的费省效宏、管理严格、质量可靠的称誉国内外的教育形式。计算机网络和卫星传输信息系统的应用，使远程教育迅速地进入一个崭新阶段——现代远程开放教育阶段。这一代远程教育采取计算机网络和卫星传输信息系统为主的包含其它多种媒体，在学员和教师、学员与教育组织之间进行系统教学和通信联系，完成教育教学活动。毫无疑义，计算机网络和卫星传输信息系统的使用，使远程教育拥有了孙悟空的七十二般变化，赢得了法师般的魔力，成为五彩缤纷的教育万花筒，随时都可以变幻出令人目瞪口呆的节目来。尤其是随之而来的教学、学习、管理模式的调整，将其开放的程度拓展到了无限的空间，这就使得远程教育在愈演愈烈的教育市场竞争中，具有了强大的生命力和无以伦比的竞争力。
(三)西部大开发给远程开放教育提供了极好的发展机遇
正如两会期间代表们异口同声地道出的真缔一样，“西部开发，最紧迫需要的不是资金，而是人才”。自从英国工业革命以来，全世界的经济进步基本上都受到科学技术的推动。铁路缩短了世界各地之间的距离，机器给世界带来了生机，电照亮了整个世界，因特网则将创造同样伟大的奇迹。这一切都需要基本的科学技术知识，然后进行技术和商业革新，亦即需要受到教育的人来发明创造。这种“受到教育的人”就是我们通常所说的人才。从某种意义上讲，世界经济的竞争，说到底就是人才的竞争。正因为如此，国家为在世界人才竞争中取胜，在人事制度改革中明确提出了“一流人才，一流报酬”的方针。而各地(尤其是西部各地)为在人才大战中立于不败之地，竞相出台了一系列吸引、留住、用好人才的措施，打破了万马齐喑的局面，出现了可喜的“不拘的一格降人才”的竞争态势。成都、广州等地出台了如下政策：凡本科生需在本地滞留，未落实工作前可由政府提供集体宿舍和基本生活费用，一旦落实，即可落户；重庆、昆明等地公布了高薪及优厚待遇聘用高级专业技术人才的规定；西安、新疆等地也相继公布了类似的优惠政策……。但是人才哪里来?人才开发，燃眉之计在吸引，现实之计在用人，长远之计在培养，根本之计在教育。法国《世界报》曾发表一篇题为《教育正在成为世界经济的赌注》的文章认为，在知识和信息高速发展的今天，人才已接受了一种观点；学校是经济的主要基地之一和一种基本竞争力的标准。《参考消息》则为之加《教育对经济发展至关重要》的标题全文转载。被聘为攀枝花市政府高级顾问的厉以宁教授来攀考察时，给市领导出的一个重要点子就是搞好教育。可见教育对经济发展是何等的重要!
作为远程教育，必须在西部开发人才培养中发挥其应有的作用。即然大开发产生了人才的大需求，现代远程教育就应该充分发挥自己的手段现代化、全位开放、管理灵活、质量可靠的优势，为之培养一大批永久牌应用型与创新型相结合的专业技术人才，为科教兴国做贡献，为我国的社会和经济发展作出应有的努力。这是现代远程教育光荣而神圣的历史使命，也是大力发展现代远程教育的千载难逢的历史机遇。
二、愈演愈烈的严峻挑战
我们必须十分清醒地看到，前景广阔的现代远程教育也面临着愈演愈烈的严峻挑战。
首先面临的是调整普通高校招生政策带来的生源问题。国家决定，从2001年起，普通高校每年扩招100万，直到2006年，将目前的精英教育逐步转变为大众教育。同时，取消了报考的年龄限制。就我国教育发展而言，无疑这是一件值得欢呼的具有历史意义的大好事。但是必
然给远程教育带来了生源问题。
其次是远程教育发展引发的生源竞争。近年来，各种教育形式纷纷涉足远程教育，使现代远程教育的发展速度出人意料，出现百花齐放的可喜局面。随着现代远程教育的进一步发展，很有可能出现规模宏大的生源大战，形成难以控制的不规则的无序竞争。这就像当年成人教育曾经出现过的局面那样，给教育事业的健康发展带来极为不良的影响。
再次是软硬件配备的竞争。市场经济的一个无情法则，就是优胜劣汰，就是竞争。远程教育竞争的一个重要方面就是软硬件的配置。从软件配置看，谁的管理和教学服务到位，谁就能赢得学生，谁就能赢得发展的主动权；从硬件配置看，谁的设施完善和现代化程度高，谁就拥有了强有力的教学支撑服务体系，谁也就有了无人可比的竞争能力。尽管我国现代远程教育的起步较晚，但发展速度之快却出人意料。无论是管理者，还是教师、学生，观念尚需更新，认识尚不到位，与之相适应的管理及学习模式更未真正形成，硬件设施的配置距实际需要还相差甚远。一旦结束只此一家、别无分店的格局，就很难不打败仗。
第四、教育品牌及价格问题。远程教育竞争的另一重要方面，便是教育品牌及价格。所谓教育品牌，就是在长期办学中形成的教育教学质量的社会信誉度。而教育价格则是学习者在学习中的成本投入。当人们打算参与学习时，总免不了要在这两方面进行认真的权衡。人们首先要考虑的，当然是参与学习后，社会的认可度如何。而社会付给的认可度则往往取决于参与学习后学习者所获得的知识和能力的程度。例如全国名牌大学举办的远程教育的品牌效益往往高于其它学校等。在教育品牌基本认定后，接着考虑的就是学习的成本投入了。这种成本，理所当然地包括精力的投入和经济的投入。精力太多的投入，名气再大的品牌，人们往往会因望之生畏而却步；同样，超越了人们的承受能力的经济投入，人们也会因望之兴叹而转身。今年清华、西南交大等校远程教育的招生报名情况就是最好的证明。摆在我们面前的值得研究的问题是，如何通过我们的出色的工作，争取最佳的品牌，却只须人们能够接受的最底经济投入，使我们能赢得竞争的主动权。
三、审时度势，深思对策
基于上述认识，我认为现代远程教育应该努力做好以下工作：
(一)转变观念，与时俱进
观念是威力无比的精神原子弹，更是做好一切工作的思想基础。就市场经济条件下的远程教育而言，我们必须摈弃不合时宜的陈旧观念，树立与时俱进的全新观念。这些观念包括：教育市场观念、竞争观念、开放观念、创新观念、教育资源观念、现代人才观念、发展观念、终身学习观念以及建立在“大众教育”基础上的综合质量评估观念等。我们的学员、教师，甚至包括相当一部分远程教育工作者的观念尚未真正转变过来。这必然给远程教育的发展带来不利影响。
(二)科学管理，方便学者
作为全方位开放现代远程教育，必须通过现代科学管理，给学者提供最灵活的最优秀的管理、教学及其它服务。在管理上，应该实行彻底的而不是变味的学分制。学者一旦按规定交费注册，就完全可以根据自己的能力和需要，灵活安排自己的学习时间、学习进度甚至考试时间，并真正做到何时学完规定的全部课程，何时颁发毕业(或结业)证。不应该人为地规定有效期；在教学上，坚持学员自主学习。学员可通过专用教材和网上提供的教案和习题，参加网上辅导、网上答疑、网上讨论、完成作业和网上测试等活动进行学习。学员可以随时凭着用户名和密码进入“在线课堂”，通过阅读教案、完成作业、提问答疑、网上讨论等方式进行学习，实现电子化虚拟课堂，设置电子笔记、计算器、电子日历，课堂提问与答疑等辅助工具。学员还可适当免费参加电话口试模拟，并可根据学员要求，适当安排老师跟踪辅导。对语言类课程，学习网应提供最佳的线上学习，由基础、初级、中级、进阶、高级的标准语言课程，一直到专业语言课程(例如电子科技业、饭店、航空业等)，提供最完整的线上语言课程，并结合最新语音辩识科技，提供角色扮演功能，以达
到交互式学习。课程应包括练习发音、听力、词汇、阅读和文法，并且特别着重听与说的能力。如果在短期内达不到这种要求，至少应尽快向这个方向过度。在其它方面，学校应提供最佳的微笑服务。切忌门难进、脸难看、事难办的拒人于千里之外的服务方式。
(三)加大投入，完善设施
远程教育的重要的竞争之一，是教育和科技含量的竞争。这种科技含量，主要地体现在教学和管理设施上。现代远程教育必须占领现代教育信息技术的制高点，走在现代教育信息技术的最前沿。否则，要给学员提供完整的前述管理及教学服务是有困难的。目前的状况是，以清华、电大为代表的现代远程教育，其设施配置已经达到相当水平。但就较大范围而言，现代远程教育的设施配置还远远不能满足需要，就连远程教育学习包也尚未真正形成。这样的远程教育学校，显然缺乏竞争力。如不及时采取措施，加大投入，完善必要的设施，被远程教育的洪流所淹没是必然的。
(四)确保质量，注重信誉
质量是远程教育的生命线，是赢得社会承认、获得社会信誉的基本条件。不要因为远程教育是开放的大众的教育，就忽视了它必须具备的质量标准。未来的社会，不是学历的竞争的社会，也不是一般知识水平竞争的社会，而是实际工作能力尤其是创新能力竞争的社会。社会对教育的选择，逐步和最终必将进入这样的境界：通过所选择的学校的培养，不仅能学到最新的科学文化知识，更主要的是能获取可得到、适应乃至创造性地工作的能力。当人们觉悟到不能从你的学校获得这种能力之时，就是你的学校不得不关闭之日。那种进门容易出门更不难的学校，已经越来越得不到社会的承认，难道不是最好的证明吗?我们未来的远程教育，必须是按社会需求确定标准的有质量的教育。远程教育必须按照知识应用型与开拓创新型相结合的现代人才培养需求，坚持人才培养目标，逐步建立和不
断完善自己的质量监控、检测及评估体系，确保办学质量，以此求得生存和发展，永立不败之地。
(五)降低成本，价格适度
随着现代远程教育的发展，其成本投入的竞争问题已日益凸现出来。从总体看，因完善设施等需要，对远程教育的学员而言，较之其它教育形式，其成本投入是偏高的。有的学校(尤其是名气很大的学校)学员的投入甚至高出几倍。我认为这对远程教育的发展极为不利。现实生活中，在获取的知识含金量相等的前提下，人们除了要选择方便灵活的教育形式外，还不得不考虑其参与学习的成本投入。尤其在大面积学者的经济承受能力有限的情况下，考虑其承受能力是必然的。远程教育要增加自己的竞争能力，必须尽快和尽可能地降低其教育成本，取用多数学员有可能接受的适度价位。其方法主要有：第一、提高
科学管理水平，减少中间环节，节约教育开支；第二、尽可能通过自己的优质服务，争取
生源，扩大招生，争取规模效益；第三、争取社会广泛支持，尤其是电信等相关部门的支 持，尽可能地降低有关费用。
(六)尽快步入社区教育，构建终身教育体系
随着中央关于社区建设有关文件的贯彻实施，我国的社区建设正以迅雷不及掩耳之势，席卷祖国神州大地。令人欣喜的社区建设大好势头，必然和已经带来了社区教育的如雨后春笋般地勃勃生机。正如我国出现过的诸多新生事物一样，其势将锐不可挡。所谓社区，是由既有不同兴趣又有相同兴趣的人群所组成的区域性环境。在我国，人们则更多地理解为以地域为主要特征的辖区。它是一个具有明显特色的、有团体意义的称谓。社区教育则是教育工作者在其社区内向所属成员提供的经教育部门认可的除大、中学校教育以外一切教育服务。它是把大、中学校转变为各种年龄开放教育与娱乐中心的过程。它不仅是义务教育与其它福利事业的结合和多种“特殊”活动的协调一致，而且是对社区教育的特征——地方管理的逐步改进。社区教育有以下明显特征：(1)培养对象的大众性；(2)培养范围的区域性；(3)培养目标的广泛性；(4)培养形式的灵活性；(5)培养规格的多样性；(6)培养人才的实用性。由于社区教育有这些的明显特征，其前景是十分广阔的。尤其是将社区教育与社区发展紧密结合以后，其内涵更加广泛，其生命力也必然更加旺盛。未来的社会，必然是学习的社会化、社会的学习化，最后形成社会学习一体化。这就是社区教育的最终含义。
远程教育步入社区教育的意义十分明显。社区教育是我国成人教育事业的重要组成部分。远程教育必然也必须进入这块阵地。理所当然地应该在这片前景灿烂的广阔天空中展翅翱翔，发挥其应该发挥的作用。这是远程教育抢占发展先机的需要。社区教育在以美国为代表的西方国家已经发展到相当程度，在我国却不仅起步很晚，而且发展也很缓慢。但这毕竟是一个发展前景十分广阔的崭新领域。众所周知，随着教育体制的逐步完善，成人教育市场化已成必然。这种教育形式之间的竞争将愈演愈烈。远程教育必须主动融入社区教育，在这块天地中尽快形成其它教育形式
不可取代的地位。
此外，现代远程(开放)教育步入社区教育有很多很好的切入点。未来的社会，是以信息技术为主要特征的知识经济社会。未来的教育，也必然是与之相适应教育形式——以教育信息技术为载体的现代远程(开放)教育。同样，未来的社区教育，必然是与这种社会经济形态和未来的教育形式相适应的教育。因此，现代远程教育进入社区教育具有得天独厚的优势。这简直就给人以舍我其谁的感觉。我们必须看到，现代远程教育步入社区教育是构建完善的终身教育体系的需要。社区教育的重要任务之一，是为社区成员提供终身的教育服务。为完成这一重之又重的任务，社区教育必须构建并逐步完善这一教育体系。远程教育则应努力为之作出应有的贡献。
为使现代远程教育尽快步入社区教育，并在其中更好地发挥作用，我认为应该努力做好以下工作：1.转变观念，全新认识；2.培训骨干，形成队伍；3.依靠社区，形成网络；4.根据需求，开展教育；5.开拓创新，突出特色；6.适时总结，不断提高。
未来的教育结构，国家教育部已科学地将其划分为三大板块：一是普通教育；二是家庭教育；三是社区教育。远程教育步入社区教育势在必行!
日新月异的知识更新和技术新革命，使学习化的社会很快到来，“活到老，学到老”将
成为人们唯一的选择。构建完善的终身教育体系，为他们提供无微不至的、灵活高效的教育服务，便成为现代远程教育的不容旁贷的历史责任。在市场经济条件下，现代远程教育只有跟上时代的步伐，抓住机遇，主动调整，开拓进取，迎接挑战，才能适应新世纪社会经济发展的需要，在激烈的市场竞争中永铸辉煌!
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